FÉVRIER 2010 • PERSPECTIVES

Aussi improbable que cela puisse sembler, c’est la crise du SRAS qui a orienté Karen Michelsen vers la flamme olympique.

Lorsque la maladie mortelle a frappé l’Ontario en 2003, Karen Michelsen travaillait aux soins intensifs en médecine-chirurgie, à l’Hôpital St. Michael’s, au centre-ville de Toronto. Au cours de la deuxième vague, elle faisait partie de l’équipe qui traitait les patients les plus gravement atteints. Par la suite, dans le sillage du SRAS, lorsqu’elle a essayé ensuite de comprendre ce qu’elle ressentait, Karen Michelsen a décidé qu’un changement s’imposait : « Je pensais avoir beaucoup fait en soins infirmiers et que je devais essayer de profiter davantage de la vie. » Elle avait déjà travaillé dans toutes sortes de contextes cliniques, donné de la formation, géré du personnel, publié des articles, organisé des ateliers et des conférences et remporté des prix de recherche en sciences infirmières au Canada et aux États-Unis.

L’athlétisme était la meilleure façon pour elle de célébrer la vie. Elle avait déjà une bonne base puisqu’elle avait commencé à s’entraîner pour un marathon. Lorsqu’elle a demandé à porter le flambeau olympique, la liste de ses exploits athlétiques était déjà longue : première Canadienne à courir un marathon sur tous les continents; première femme à recevoir le titre de Reine Rapa Nui (pour le meilleur résultat chez les femmes au triathlon de l’île de Pâques : marathon, bicyclette et course de vitesse) et seule femme à terminer la course cycliste extrême du Pôle Nord 2007 (42 kilomètres). De plus, elle est membre du Club de ski Toronto-Nord, ceinture brune avancée au Northern Karate Schools et fait du bénévolat auprès d’athlètes handicapés.

Lorsqu’elle a offert de faire du bénévolat sur place aux Jeux (elle aidera les skieurs alpins à se rendre au site des compétitions et à en revenir), le comité lui a suggéré de demander à porter aussi le flambeau. Elle n’a pas hésité.

Lorsque ses collègues ont appris la nouvelle, ils ont tout de suite cherché des moyens de photographier la course à relais et de prévenir les médias. Karen Michelsen est passée par Cobourg (Ont.), peu après 17 h, le 15 décembre. « J’étais renversée! Il y avait tellement de monde que je ne pouvais en croire mes yeux. », se rappelle-t-elle, estimant qu’au moins 100 personnes étaient venues l’appuyer. Elle a distribué des mini-flambeaux et essayé d’embrasser du regard les pancartes que les enfants avaient faites pour l’encourager et les bannières de ses partisans, y compris l’Association des infirmières et infirmiers de l’Ontario. « Le flambeau olympique inspire tant les porteurs de la flamme que les spectateurs à propager l’esprit olympique. »

L’expérience ne s’est pas terminée là. Karen Michelsen a parlé de sa course et de l’esprit qui l’anime dans des exposés au travail et dans la communauté. Elle apportait toujours le flambeau avec elle et en décrivait la fabrication (« Vous ne pouvez pas imaginer toute la réflexion suscitée par sa conception! »). Elle croit qu’en suivant le Guide d’activité physique canadien pour une vie active saine, les Canadiens peuvent appuyer l’esprit des Jeux de 2010. « Le flambeau m’a permis de donner de la formation sur la santé dans la communauté, au niveau primaire, ce que mon travail aux soins intensifs ne me donne pas souvent l’occasion de faire. »